“諧不諧，在赤眉；得不得，在河北”——關於劉玄、劉秀的預言

更始時，南方有童謠，“諧不諧，在赤眉；得不得，在河北。”準確預告瞭更始帝劉玄與光武帝劉秀這兩個同宗兄弟的命運。

更始二年24)二月，當劉秀從薊縣狼狽奔逃時，更始帝劉玄正帶領大批官屬浩浩蕩蕩從洛陽出發，遷都長安，乘輿服禦是一早從王莽宮中送過來的，作為西漢宗室遠親，劉玄在不到兩年的時間裡看到瞭天下復歸於劉氏的曙光，王莽已死，各地豪傑紛紛殺死牧守等待他的詔命，很快他就將進入魂牽夢縈的長安城，這裡埋葬著他的先祖，並即將誕生一個新的劉氏王朝，但就在他出發之時，有馬驚奔，觸北宮鐵柱門，三馬皆死，令人不快。

次年25)九月，興起於青州、徐州的盜賊軍赤眉經歷長途跋涉，一路向西攻入長安，更始帝劉玄倉皇從廚城門單騎出奔。十月劉玄請降，他脫去上衣，裸露身子跟隨赤眉軍的一名將領謝祿再次進入長安，長樂宮內高高在上的是另外一名劉氏宗親劉盆子，僅僅一年多，他這個劉氏王朝就落幕瞭，最後的勝利者也不是眼前這位城陽景王的後裔，而是同出於舂陵侯宗族，此時已經穩穩占據河北，定都洛陽的劉秀。

劉秀這一年多過的也頗為不易。二年24)五月誅平王郎後，四處流竄掠奪的盜賊成為重建政治經濟秩序的最大阻力，同時更始派來的謝躬軍還在冀州境內活動，幽州則被劉玄派去的幽州牧苗曾所把持。憑借以吳漢、耿弇為首的上谷、漁陽突騎，劉秀斬殺苗曾，委任朱浮為幽州牧，發幽州十郡兵南下剿匪。