桑弘羊、霍光與儒生：鹽鐵會議前後的政治鬥爭

漢昭帝始元六年公元前81年)二月，漢廷下詔召集前一年所舉賢良、文學六十餘人，與漢廷高層丞相田千秋、禦史大夫桑弘羊及其下屬丞相史、禦史在朝堂集會，以“民所疾苦”為主題，就漢武帝以來政治得失及未來走向展開瞭激烈辯論。這次集會被後人稱為“鹽鐵會議”。大約三十年後的宣帝末期，廬江郡太守丞汝南桓寬整理瞭會議原始記錄，著《鹽鐵論》一書。

鹽鐵會議是一場具有復雜政治背景的會議，並且對漢代歷史進程產生瞭深遠影響。

《鹽鐵論》明弘治刻本書影

鹽鐵會議背後的權力鬥爭

武帝去世前，由於太子年幼，遂指定瞭一個包括霍光、金日磾、上官桀、桑弘羊、田千秋五人的輔政集團。五人之中，由於金日磾在第二年即始元元年公元前86年)即去世，丞相田千秋又是一個不任事徒充其位的丞相，因此昭帝初年大權就集中在瞭霍光、桑弘羊、上官桀三人身上。霍光以外戚身份，以大司馬大將軍統領內朝，被武帝喻為周公輔成王而寄予厚望，是這個集團的中心。但從資歷、功勞來講，十三歲即入宮為侍中，同為輔政大臣的禦史大夫桑弘羊卻遠在其上，尤其是他主持鹽鐵、均輸平準等財經政策立下瞭大功，絕非霍光能比。經多年的積累，桑弘羊在朝中人脈甚廣根基深厚。漢代又有以禦史大夫為相的不成文規定，因此桑大有取田千秋而代之之勢。他自然不服霍光，因此漸漸成為瞭霍光的最大政敵。而輔政集團中的上官桀資歷也比霍光深，又是當朝皇後的祖父，雖然他與霍光為姻親，但或許是考慮到桑的強大根基，上官桀逐漸傾向聯合桑弘羊對抗霍光。