黃忠之前沒有名，為什麼投奔劉備後，大放異彩？

黃忠是東漢末年名將，是劉備的“五虎上將”之一，雖然《三國志》裡沒有五虎上將的說法，但是，《三國志》作者陳壽把關羽、張飛、馬超、黃忠和趙雲共同列為一傳，姑且可視為“五虎”。黃忠早年跟隨劉表，沒有名，整個前半生都沒有什麼英雄壯舉，後來投奔劉備之後，隨劉備征戰，進取益州，爭奪漢中，為什麼這時的黃忠卻老當益壯，勇冠三軍，大放異彩呢？

黃忠最開始跟著荊州牧劉表，被任命為中郎將，中郎將是什麼官呢？大致介於將軍和校尉之間的階層。漢朝武官的級別分為將軍、中郎將、校尉三級。由於將軍並不常置，有戰事時才冠以統兵者將軍之稱，所以平時一般武官所能獲得的最高官職為中郎將。到三國時期，有軍功者越來越多，大量被封為將軍，中郎將成為瞭中下級軍官的職位。

黃忠與劉表的侄子劉磐共同鎮守長沙攸縣今湖南攸縣)。後來，劉表病死，劉表兒子劉琮投降，曹操占領荊州，任命黃忠代理裨將軍，裨將軍是什麼級別呢？是指副將，相對主將而言，後成為低級將軍名號，居諸雜號將軍之末。

荊州成瞭曹操的地盤之後，黃忠仍然在長沙郡當官，歸長沙太守韓玄統領。《三國志 黃忠傳》記載：荊州牧劉表以為中郎將，與表從子磐共守長沙攸縣。及曹公克荊州，假行裨將軍，仍就故任，統屬長沙守韓玄。