嚴嵩、​徐階​比較研究

中國五千年的文明史中產生瞭許許多多的著名歷史人物，在傳統的史書中，這些人物大致被分成好壞兩類：皇帝被分成英主與昏君，大臣被分成忠良與奸邪。這種對待歷史人物的“二分法”，很難全面、公正評價歷史人物。事實上，在多數場合下，歷史人物好壞、忠奸之間並非涇渭分明，而是縱橫交錯，糾合在一起，難解難分。在這方面，明朝嘉靖年間內閣首輔嚴嵩、徐階就是很好的例子。

嚴嵩，字惟中，江西分宜人，是列入《明史·奸臣傳》裡的人物。徐階，字子升，松江華亭人，被譽為“名相”。然而，仔細考察他們二人的為人行事，尤其他們之間的爭權奪利、對世宗皇帝的態度及政事，我們簡直找不出忠奸之間的界線，無法分辨孰忠孰奸。

一、嚴嵩、徐階之爭

嘉靖年間，內閣首輔權力很大，爭奪首輔之位的政治鬥爭也愈演愈烈。嘉靖初，楊廷合執政，獨攬票擬之權。張璁以大禮議倒閣，坐上瞭首輔的寶座。數年後，夏言又攻擊張璁，當上瞭內閣首輔。但好景不長，嚴嵩以河套事件攻擊夏言，使夏言慘遭棄市之刑。嚴嵩於是成為內閣首輔，沿襲成例，獨操相權。