這個老外很狂妄：誰敢動我？​李鴻章​大手一揮：給我弄死他！

白齊文生性喜歡冒險，少年時就有到東方創立一個帝國的夢想，青年時開始周遊世界。來到中國時正趕上華爾在組建“洋槍隊”(後改名為“常勝軍”)，白齊文就做瞭他的副手。

1862年，華爾被太平軍打死後，清政府任命白齊文管帶常勝軍。白齊文性情暴烈，與李鴻章及一些地方官屢有激烈沖突，後被李免職。白齊文被免職後心有不甘，幾經努力想官復原職，均被拒絕。1863年，忿忿不平的白齊文從上海趕到蘇州，投奔太平天國慕王。當月下旬他又回到上海，召集舊部陸續前往蘇州投靠太平天國。當年8月初，他為太平軍搶得“高橋號”小炮船。不久，他到天京謁見忠王，想要支部隊歸他指揮，以便單獨行動，可惜並未如願。

由於白齊文在常勝軍官兵中威望較高，其中一些人也想投奔他。李鴻章和戈登聞知後大為緊張，加緊瞭對常勝軍的控制。李鴻章還向朝廷報告說，白齊文已經投靠太平天國，還招募瞭百餘外國人陸續投靠，還為其代購洋槍洋炮。他強調已經“札行”美國駐滬領事，要其盡快抓捕、解辦白齊文，並且令戈登等人加緊防備。由於清方防備嚴密，白齊文幾次為太平軍購買大批軍火的努力均未能成功。