​武則天​選男寵必備三個條件：年輕、貌美、健壯

武則天的男寵都是美男。薛懷義“偉形神，有膂力”《舊唐書》)，“偉岸”《新唐書》)，是一個相貌不凡、高大威猛的帥哥。史料沒記載沈南璆的相貌，但他能夠入得宮廷，專職給皇帝、皇後等高端人物看病，最起碼是一個溫和、儒雅的清秀男子。張易之“年二十餘，白皙美姿容”，張昌宗“面似蓮花”《舊唐書》)，二人都長得十分貌美標致。另外，從“天後令選美少年為左右奉宸供奉”和“近聞上舍奉禦柳模自言子良賓潔白美須眉，……專欲自進堪奉宸內供奉”《舊唐書》)來看，年輕貌美是武則天挑選男寵的首要條件。

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武則天的男寵都是猛男。薛懷義“有非常材用，可以近侍”《舊唐書》)，武則天試過後“悅之”《新唐書》)，且“恩遇日深”《舊唐書》)。沈南璆是薛懷義的替代品，《唐史演義》稱“南璆房術，不讓懷義，武氏恰也歡慰”，可信度較高。武則天對張昌宗的床上功夫很滿意，而“易之器用”還要高出一等，武則天“即令召見，甚悅。由是兄弟俱侍宮中，……俱承辟陽之寵”《舊唐書》)。此外，從“左監門衛長史侯祥雲陽道壯偉，過於薛懷義，專欲自進堪奉宸內供奉”《舊唐書》)來看，武則天對男寵的下體是相當在意的。