​武則天​時期的一次血腥殺人比賽

武則天是一個強人，也是一個女人。唐高宗死後，中宗李顯、睿宗李旦先後在位，武則天連續臨朝稱制，自專朝政，掌握著大唐帝國的實際最高權力。後來，武則天索性廢掉李旦，從幕後走到臺前，光明正大地當起瞭大周女皇。

為政初期，武則天主張“以道德化天下”，政治氣氛還算緩和。光宅元年(684年)九月，徐敬業叛亂，對武則天的統治形成很大威脅。叛亂平息後，武則天改年號為垂拱，表示繼續“勵精為政，克己化人”。然而，“將相陰謀”“人多逆節”的嚴酷現實，幾乎把武則天掀翻在地。作為一個女人，為瞭鞏固自身統治，武則天不得不起用大批酷吏，豢養鷹犬，以此打擊、清除異己勢力。

武則天統治時期，比較知名的酷吏有二十七人，其中名氣最大的莫過於來俊臣和周興。在新舊《唐書》的《酷吏傳》中，也是來俊臣排第一，周興排第二。這些酷吏，受命女皇，有恃無恐，用刑嚴酷，殺氣騰騰，令人聞之色變，望風自誣。司馬光在《資治通鑒》中總結，“太後自垂拱以來，任用酷吏，先誅唐宗室貴戚數百人，次及大臣數百傢，其刺史、郎將以下不可勝數”。