​班超​帶著36人闖西域

張騫出使西域後，漢朝不斷加強對西域的控制，直至公元前60年設立西域都護府，標志著漢朝對西域建立起瞭直接的統治。但是到瞭西漢末年，漢王室的皇帝要麼是荒淫無度的昏君，要麼是乳臭未幹的小孩，致使外戚專權，朝政混亂，對西域的控制也就漸趨無力。公元8年，外戚王莽篡漢，以“天無二日，土無二王”為由，將西域各國的王改為侯，引起瞭各國的不滿，匈奴乘機把勢力往西域延伸，最終又控制瞭西域，張騫鑿空西域以來的果實就此斷送。

東漢初年，漸漸中原穩定，西域各國不堪忍受匈奴的盤剝，紛紛遣使請求光武帝劉秀模仿前朝，重設都護府。可劉秀在中原的根基未牢，無力他顧，就沒有答應。

此後匈奴內部也發生瞭大變化，因為內訌，分裂為南北二部，南匈奴歸附瞭東漢。東漢把南匈奴安置在今內蒙古河套一帶，企圖以它作為屏障，抗擊北匈奴。但是有時候，南匈奴也有反叛的部眾，與北匈奴合起夥來共同侵襲東漢。

這樣過瞭四五十年，東漢經過休養生息，逐漸積聚力量，到瞭漢明帝劉莊的時候，有瞭解決匈奴問題的實力，決定重新打通西域故道。這是個國傢大戰略，也是千載難逢建功立業的機遇。而抓住這個機會並且名垂千古的人，就是班超。