耿純智平真定王謀反，​劉秀​大度不牽連。

劉秀稱帝後，定都洛陽。真定王劉揚心中不服，便讓人散佈謠言，煽動百姓，想要謀反，奪取帝位。

劉秀聽到這些傳言之後，就派人去召劉揚入京。但是真定城城門緊閉，劉揚不讓使者進城。派去的使者隻能灰頭土臉地返回，向劉秀稟報。

劉秀又派遣將軍耿純持節前去，名義上是安撫各地王侯。

出發前，劉秀吩咐耿純：“見到劉揚，立即抓捕。”

耿純領命，來到真定，住在瞭驛館中。因為劉揚是耿純的堂舅，又在自傢的地盤，所有就沒有把耿純的到來當回事。劉揚修書一封，派下屬送給耿純，說自己病瞭，請耿純到王府一敘。

耿純看過信，對劉揚派來的下屬說：“我本來是應當去看望王爺的，但我現在代表天子巡視四方，慰問各路王侯。按照規矩，是不能先去拜訪王侯。還是請王爺過來坐坐，哪怕隻是隨便閑聊幾句，我回去之後也好向陛下交待。”

下屬向劉揚傳達瞭耿純的話，劉揚也覺得耿純說得不錯。再者耿純隻有區區一百多人，而自己有精兵數萬人，有什麼可怕的。便命自己的弟弟劉讓和從兄劉細，率一萬精兵一同前去護衛。