劉備托孤暴露一個大秘密：他並不信任​諸葛亮​

公元2世紀末，中國政治顯著的特點是軍閥的競爭與沖突。黃巾起義後，已經有一些強大的軍閥發展起來，甚至能夠控制朝廷。在此後十多年間，軍閥們通過互相兼並，合縱與連橫，形成瞭相對的均勢。這一均勢隨著官渡之戰的結束被迅速打破，直到在208年被重塑。

打敗曹操的孫權和劉備，圍繞著荊州進行瞭持久的對抗。公元219年，對抗從暗中轉向公開，孫權和曹操聯手，謀害瞭關羽，獲得荊州。憤怒的劉備於公元221年稱帝，同年起兵征討東吳，在夷陵被打敗，第二年，劉備病逝。

劉備的軍旅生涯，可以由“隆中對”的提出時間，劃分為依附他人、自立為王的兩段時期，“隆中對”的提出者，則是舉世聞名的諸葛亮。受小說傢影響，中國人普遍認為，諸葛亮忠心耿耿，劉備也毫無保留的信任他。