無力回天：甲午前後的​張之洞​

馬關條約簽定後，張之洞痛斥李鴻章妥協賣國，竟而要求清廷對其“明正典刑，以謝天下”。對此，李鴻章暫隱忍不發。庚子年後，張之洞再次對李鴻章的議和大加指斥，後者遂回敬稱：“香濤做官數十年，猶是書生之見也。”謂其不諳大局。

張之洞資料圖)

甲午戰敗後，李鴻章赴日談判而處處受挫，心急如焚的張之洞為此“三次電奏，力阻和議”，並主張與日本徹底決裂，重新再戰。馬關條約簽定後，張之洞痛斥李鴻章妥協賣國，竟而要求清廷對其“明正典刑，以謝天下”。對此，李鴻章暫隱忍不發。庚子年後，張之洞再次對李鴻章的議和大加指斥，後者遂回敬稱：“香濤做官數十年，猶是書生之見也。”謂其不諳大局。張之洞聽後勃然大怒，隨後回電譏諷：“少荃議和兩三次，乃以前輩自居乎？”時人目為天然對偶。

積極備戰，支援前方

同為少年得志，但與早年馳騁疆場的李鴻章相比，後起者張之洞走得更平更順。從其幼年開始，張之洞即顯示出與眾不同的稟賦，其博聞多識，文才出眾，14歲中秀才，16歲又在順天府鄉試中一舉奪得“解元”即舉人第一名)，天資之高，可想而知。同治二年1863年)會試中，慈禧太後欽點其為探花郎，一時聲名鵲起，並進而成為清流黨中的中堅人物。