漢武帝病重，有人對太子說：你忘瞭​扶蘇​的事嗎？然後太子造反瞭！

公元前128年，29歲的漢武帝迎來瞭第一個皇子。漢武帝喜不自禁，為皇長子取名為劉據，並冊封皇子生母衛子夫為皇後。在劉據7歲時，漢武帝立他為皇太子，之後親自挑選賢德之士作為太子的老師。漢武帝本來厭惡別人養士，卻在劉據成年時，特意為他建瞭一座博望苑，鼓勵太子養士。顯而易見，漢武帝對劉據十分寵愛。

太子劉據性情比較寬仁，處理政事比較溫和。漢武帝時常將一些政務交給劉據處理，十分放心，有時也不過問。漢武帝比較嚴厲，喜歡任用酷吏。那些酷吏們時常用酷刑逼供，誣陷他人，並叛以重刑。而劉據重新審理案件，公正處置，常常推翻酷吏的判決，使很多冤案平反。於是，那些嚴苛的酷吏非常怨恨劉據。

衛青去世後，太子劉據失去瞭最大的靠山。而皇後衛子夫年老色衰，不再被漢武帝寵幸。朝中奸臣們害怕劉據即位後，對他們清算，便開始合謀陷害劉據。

趙國江充，身材槐梧，容貌秀麗，辯才出眾，深受漢武帝器重。有一次，太子劉據派使者去問候父皇漢武帝，使者駕車行駛在禦用的馳道上瞭。江充發現後，將使者關押問罪。於是劉據派人向江充道歉，請求寬恕，請他不要向武帝報告。江充不答應，仍然向武帝匯報。漢武帝因此認為江充不畏權貴，而更加器重他。而劉據和江充卻因此產生嫌隙。