幫助曾國藩立功，救過​左宗棠​性命，卻慘死在慈禧策劃的權鬥之中

後人都知道太平天國運動主要是由曾國藩所率領的湘軍鎮壓下去的，歷時近十餘年，曾國藩為清王朝平定瞭半個中國，但是在曾國藩率軍進剿太平軍的前五年卻是有輸有贏，輸得往往還更為慘烈，如1854年的靖港一戰曾國藩痛惜的要跳水自殺。但由於清廷對漢族領軍大臣的猜忌，曾國藩時時處處受到清廷和地方大員的打壓，苦悶不堪。

成就曾國藩

而對於太平軍、捻軍興起的形勢，清廷內卻有一位頭腦十分清醒的宗室成員，他就是清朝開國元勛鄭親王濟爾哈朗的後裔，時任鄭親王端華的弟弟肅順，他認識到清廷頹勢面前，隻有漢人才能挽救這一敗局，顯露出“萬人皆睡他獨醒”的政治敏感。肅順認為必須重用有能力的漢族官僚，才有可能渡過重重難關。他知道曾國藩自己練兵、籌餉，事情辦得很不順利，處處受到清廷的猜忌、牽制，直接影響到江南戰事的進展，隻有放給曾國藩以地方實權，方能籌到餉、練好兵。1857年，曾國藩向清政府進奏不願意再以“客寄”身份繼續帶兵，肅順有意向咸豐帝保薦曾國藩及其集團成員，但其深知咸豐帝忌用漢族官員，更有滿族權貴之阻遏，於是他向咸豐帝屢次“倡言重用漢臣”，使其逐漸認識到重用漢人對維系清王朝安危的重要性，經幾番周折，或讓幕友舉薦，或親自奏保，終致曾國藩集團成勢。1860年5月，太平軍再次攻破江南大營，接著進軍常州、蘇州，兩江總督何桂清棄蘇州城逃走，6月咸豐帝撤去何桂清兩江總督兼各國通商事務欽差大臣之職，頒旨查辦。同日賞前兵部侍郎曾國藩兵部尚書銜，署理兩江總督。