恭帝遜位與劉裕登基

劉裕出師北伐後秦時，將劉穆之留在瞭朝中。劉穆之是劉裕身邊的智囊，隨他在京口起兵，南征北戰多年，堪稱心腹。就在劉裕打算繼續收復中原失地時，朝中傳來噩耗——劉穆之去世瞭！劉裕立即決定回師建康。

劉裕為什麼急匆匆回師呢？《資治通鑒》中說：“會穆之卒，裕以根本無托，遂決意東還。”其中“根本無托”這四個字，耐人尋味。很顯然，劉裕是害怕劉穆之病死後朝中無人可以托付大事，有人會趁機奪權，而匆忙回師。回師時，劉裕讓十二歲的次子劉義真鎮守關中，並留下王鎮惡等幾員大將輔佐。不久，晉軍占領的長安等地得而復失。

義熙十四年418)六月，劉裕接受相國、宋公、九錫之命，距離篡位登基，隻有一步之遙。就在這年底，晉安帝暴卒。晉安帝是怎麼死的呢？根據《資治通鑒》的記載，是劉裕派中書侍郎王韶之勒死的。晉安帝駕崩之後，劉裕並沒有立即篡位，而是將晉安帝的弟弟司馬德文立為新的皇帝，史稱晉恭帝。原來，當時民間流傳著一句讖語：“昌明之後有二帝”。“昌明”是孝武帝的年號，安帝、恭帝都是他的兒子。劉裕之所以立司馬德文為帝，完全是因為這條讖語的緣故。司馬德文從登基之日起，就是個傀儡皇帝。