慈禧工於心計，貪戀權力，但是在大是大非上還得要​慈安​拿主意

慈安皇太後，俗稱東太後。長期以來，慈安給人一種忠厚老實、慈祥平和、不關心政治、事事依賴慈禧的印象。

實際上真相並非如此，慈安出生於官宦世傢，從小就受到瞭父母精心的培養教育。特別是她成為中宮皇後的十年期間，清王朝經歷瞭空前的內憂外患，使她在憂患中成熟，在憂患中增加閱歷。在美女如雲的皇宮，在多情好色的咸豐帝身邊，能保持十年榮寵不衰，除瞭憑借她本人的超凡容貌和人品以外，還有一個更為重要的因素，就是她有一套十分成功有效的處理和駕馭她與眾嬪妃以及皇帝之間關系的秘訣。

這些都足以證明慈安是一位城府很深大智若愚的女性，在決定朝政大事方面，慈安優於德，而慈禧優於才。慈安對權力不感興趣，所以日常的朝政多讓慈禧處理。而“慈禧懾於嫡庶之分，亦恂恂不敢失禮”。

遇到朝政大事，慈禧不敢擅作主張，仍要征求慈安意見。由此可見，慈安在掌控局面和權利方面也是有一套辦法的。在光緒年間任命過大清國駐英大使，回國後歷任光祿寺卿、大理寺卿的薛福成在他的筆記中就這樣寫道：誅殺陷城失地、臨陣脫逃的兩江總督何桂清，將驕奢貪淫的勝保下獄賜死，賞給曾國藩、左宗棠、李鴻章爵位，都是出自慈安之手。