清朝回變時的罕見秩序：​曾國荃​用人頭堆出來

饑荒威脅之中，人心浮動是一種必然。特別是此時的山西局勢原本就不寧靜，捻軍餘部時時驚擾，與山西相鄰的陜甘又爆發“回變”，對地方官員來說，穩定會秩序不僅直接關系賑災成敗，更與清王朝生死存亡攸關。

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曾國荃奏疏中經常有誇獎山西“民性純良”的句子，說民眾“視餓死為應受之辜，絕無強奪強劫之案”，但這隻是門面話，意在襯托“聖朝”的“深仁厚澤，浹於晉民肌膚也久矣。”實情當然並非如此，對在饑餓的死亡線上掙紮的人講法度本就是件高蹈的事情。而為瞭維護秩序，曾國荃除瞭以各種行動宣示朝廷的恩澤，以安撫民眾，另外也采用瞭不少鐵腕手段。

光緒三年九月，他在給屬下的書札中說：“查災放賑，先安民心為要。……至於佈散流言、匿名揭貼，斷非饑民舉動，必有奸宄招搖潛蹤其。此清查境內無業遊民為最要也。地方官果能清查，勿令聚黨生事。如遇外來面生可疑之人，不準溷跡境內，庶本境之饑民，望有涓滴之賑可以度活，而不敢萌異志;各路之宵小，憚吾嚴密之防，無從勾結，而不敢生覬覦。消患於未然，此其時也。”一名將官向他匯報派兵巡邏的情況，他更詳細指示：“揀選謹慎之兵一十六名，作為兩班，每班分四起輪流稽查要路，佈置最為得法。但能使民間屢屢見有兵來，奸民自懼，良民自安。每起二名不嫌其少，若多則不敷分佈，且恐益民間雞犬之驚。