孝莊文皇後——博爾濟吉特氏佈木佈泰

天命十一年努爾哈赤去逝，皇太極逼大妃烏拉那拉氏阿巴亥殉葬。代善與其子嶽托及薩哈廉以“才德冠世，當速繼大位”擁皇太極嗣汗位。皇太極“辭再三，久之乃許”焚香告天，宣佈次年為天聰元年。

天聰四年，皇太極以阿敏棄守灤州、永平、遷安、遵化四城的罪名，將其終身幽禁。五年，莽古爾泰同皇太極發生口角時，竟拔刀相向。皇太極借機以“禦前露刃”之罪，革去莽古爾泰大貝勒銜。至此，四大貝勒，僅剩他和代善兩人。

天聰六年正月，皇太極廢除“與三大貝勒，俱南面坐”，共理朝政的舊制，改為自己“南面獨坐”，突出汗位獨尊地位。皇太極仿明制，設內三院，六部，“停王貝勒領部院事”，獨主政務。又設都察院和理藩院，建立起一套較為完備的國傢機構。集中瞭汗權，加強瞭專制統治。

為瞭聯絡西藏，大力扶植和宣揚喇嘛教。為瞭拉攏蒙古，清初的後妃多為政治聯姻，蒙古科爾沁部的哲哲成為皇太極的大福晉，順利成為瞭皇後。之後哲哲的兩個侄女也嫁給瞭皇太極，一個就是佈木佈泰，另一個是佈木佈泰的親姐姐海蘭珠。 皇太極的十四個女兒，十個嫁去瞭蒙古。為瞭擴大兵源，創立瞭漢軍八旗和蒙古八旗。皇太極在國內大力實行改革時，並沒有放棄努爾哈赤對外進行侵略擴張的政策。他認為要戰勝明朝，首先要征服蒙古和朝鮮，這既可以解除後顧之懮，又可以利用他們的力量，共同對付明朝。皇太極二次入侵朝鮮。朝鮮被迫投降，稱臣納貢，允諾與明朝斷絕往來，並將王子送沈陽為人質。