為何說乾隆盛世是一個饑餓的盛世，得不償失的盛世？

1793年，也就是乾隆五十八年夏天，英國派出的第一個訪華使團到達中國。

圖)外國人所畫的乾隆盛世畫

英國人對這個神秘的國度充滿好奇。他們相信，中國就像《馬可•波羅遊記》中所寫的那樣，黃金遍地，人人都身穿綾羅綢緞。

然而，一登上中國的土地，他們馬上發現瞭觸目驚心的貧困。清王朝雇用瞭許多老百姓來到英使團的船上，為英國人端茶倒水、掃地做飯。英國人註意到這些人“都如此消瘦”。“在普通中國人中間，人們很難找到類似英國公民的啤酒肚或英國農夫喜氣洋洋的臉”。這些普通中國人“每次接到我們的殘羹剩飯，都要千恩萬謝。對我們用過的茶葉，他們總是貪婪地爭搶，然後煮水泡著喝”。

使團成員約翰•巴羅在《我看乾隆盛世》中說：“不管是在舟山還是在溯白河而上去京城的三天裡，沒有看到任何人民豐衣足食、農村富饒繁榮的證明……除瞭村莊周圍，難得有樹，且形狀醜陋。房屋通常都是泥墻平房，茅草蓋頂。偶爾有一幢獨立的小樓，但是決無一幢像紳士的府第，或者稱得上舒適的農舍……不管是房屋還是河道，都不能跟雷德裡夫和瓦平英國泰晤士河邊的兩個城鎮)兩岸的相提並論。事實上，觸目所及無非是貧困落後的景象。”