慈禧太後第一次看見電燈，問瞭​李蓮英​一句特別搞笑的話

在人們印象中慈禧太後是一個刁鉆毒辣、自私自利、權利欲望極強的末世“女皇帝”，這隻是由於政治權威湮沒瞭她的女人特質。作為一個女人來說，對美的追求是她的天性，她生活講究品位、追求時尚，享受著現代物質文明帶來的方便，她會享用電燈體驗光明，乘坐奔馳車感受激情，作為女人她最熱愛的就是攝影和巴黎香水。由於慈禧對“西洋物件兒”的喜愛，以至於其在頤和園內還引領瞭一股西洋風。而這股西洋時尚風最終刮出瞭頤和園，吹向瞭北京城乃至全中國。

但是對於一個封建傳統的統治者來說，接受西洋事務也不是那麼容易的，就拿電燈來說，慈禧太後一開始是堅決反對在皇宮內安裝電燈的，認為有傷風化。而中國作為當時世界上最大的商品市場，西方列強都是虎視眈眈，德國商人意圖將西方電氣商品打進中國市場，但遭到慈禧反對。外國商人懂得，要想打開中國市場，首先要讓慈禧等統治者帶頭用電燈。於是重金賄賂慈禧的貼身太監李蓮英大總管。他們趁慈禧外出之際安裝瞭電燈，並首次安裝瞭一臺容量不足20馬力約15千瓦)的發電機。傍晚慈禧一進樂壽堂發現不對勁就質問：“你們為何在殿內張掛那麼多的各種顏色的“茄子”？”李蓮英急忙叩頭請安後恭問：“老佛爺，該上燈瞭嗎？”慈禧說：“上。”李蓮英將門關上並打開電燈開關，即刻大殿內燈火通明，大放異彩甚是好看。慈禧驚喜地問：“這些‘茄子’一下子全亮起來瞭，到底是些什麼玩意兒？”李蓮英畢恭畢敬奏道：“這就是西洋人的電燈，用電燈方便、幹凈、明亮、安全，老佛爺用上它可以“添福添壽”。”慈禧心中大喜默認在頤和園安裝電燈瞭。頤和園樂壽堂正中，懸掛著一盞五彩繽紛的玻璃吊燈，而慈禧太後可以說是北京使用電燈的第一人。後來越來越多的電燈安裝在皇宮各個大殿內。