面對慈禧的命令，​張之洞​威脅說：臣坐擁東南，死不奉詔

朝廷向後轉，昏招迭出，但各地督撫卻對此意見不統一，尤其是南方的督撫，他們不同意朝廷不由分說地跟西方決裂。到瞭義和團運動後期，清政府已經出現瞭很大的混亂局面，而就在這個時候，“東南互保”出現瞭。

我們過去對東南互保評價很低，認為是一幫投降派督撫沒有執行中央的命令。現在感覺研究有些解凍，對東南互保的評價稍微高瞭一點，至少史學界可以正面研究它瞭。對此，我們首先需要知道，為什麼這些督撫會有這樣的舉措，他們為何不接受中央的命令？朝廷要求督撫跟外國決裂，這些督撫卻繼續跟外國合作，你要殺教民我不殺，你要打教堂我不打。東南互保其實不僅僅局限於東南，袁世凱到山東擔任巡撫以後，也加入瞭這一體系。也就是說，隻要地方督撫有一點開明跡象，他就會加入這一陣營。畢竟洋務運動搞瞭那