​袁世凱​辦瞭一所工科大學，請來李叔同當圖畫課教員

北洋機器局是天津學堂之始)

袁世凱是近代中國辦學校、興經濟等新政的主推者。在天津任直隸總督兼北洋大臣時，他主持創辦的學校包括北洋大學、北洋武備學堂、北洋巡警學堂、北洋工藝學堂、北洋軍醫學堂、北洋軍械學堂、天津高等女學堂、天津憲兵學堂、北洋師范學堂、北洋女子師范、保定軍官學堂、北洋法政學堂等幾十所，其中北洋工藝學堂獨具特色。

清末，中國人開始接受西方文化，對於朝廷的革新派來說，與通過西方科學、哲學來開啟民智相比，學習西方先進工業生產技術和工藝更為重要，因此北洋工藝學堂應運而生。

清末天津老城模型)

光緒二十八年1902)，直隸總督袁世凱接受周學熙創建直隸工藝總局暨附設工藝學堂的建議並上報朝廷，慈禧太後在奏折上批閱“知道瞭”三個字。領旨後，袁世凱委令天津知府凌福彭負責具體執行。

之前天津是縣城，袁世凱任直隸總督期間，天津改為府，凌福彭是首任天津知府。他與康有為是同榜進士，精於詞章、酷愛繪畫，晚年在北京組織“北京畫會”，與齊白石、姚茫父、陳寅恪等名流過從甚密。他的女兒凌叔華是著名作傢。工藝學堂申請開辦經費三萬六千兩、常年經費每年兩萬三千兩，凌福彭派人修繕瞭老城廂草廠庵的一所舊房作為校舍，又新建瞭二三十間房屋作為講堂、辦公室、教務室。聘請瞭日本工學士藤井恒久為總教習，天津名士趙元禮擔任庶務長，趙元禮是飽學之士，詩文書法無不擅長，後成為清華四大國學導師。