“世運愧難旋”：清末政局中的周馥

1921年，周馥八十五歲，耄耋之年，而晚境極為福厚。他在光緒三十二年1906年)兩廣總督卸任後，即上廬山避暑，再回蕪湖，作詩讀書，拜親訪友，悠遊名川。民國五年，其子周學熙退出政界，但後來手創周氏企業集團，在此時正值極盛，稱雄華北。周氏一族的第三代、第四代也是枝繁葉茂，頭角崢嶸。作為老太爺的周馥，安富尊榮，可想應是臻於極境瞭。

也就在這一年，周馥似乎預感到瞭人生的盡頭，寫下瞭絕筆詩《天命已盡書示傢人》：“默數平生事，多邀意外緣。皇天獨厚我，世運愧難旋。”周馥於傢道烜赫、五福俱全之時，卻訴出如許心曲之淒涼，多少讓人驚訝。

深受李鴻章倚重

周馥二十六歲時，因李鴻章籌建淮軍而被延攬入幕，此後追隨李鴻章，直到李歿於辛醜議和任上。於式枚回憶“文忠)曩在兵間，偶行諸將吏營帳，至尚書即周馥)所，幾上皆宋儒書，心獨異之，以為異日可任大事”。後來講求性理之學的周馥格外被李鴻章倚為左右手，委職如津海關道，如天津兵備道，如直隸按察使、佈政使等，委差如軍務、籌餉、財政、外交、治河、治安、賑災、剿匪、辦學等，可謂大政要務，紛雜難耐，無所不委。