清朝的“私刀兒匠”很紅，​李蓮英​曾接受過他的手術

太監在中國有兩千多年的歷史，而太監制度的終結則隻有一百多年，在這期間出現瞭很多名震一時的權宦，秦朝的趙高、明朝的魏忠賢、清朝的李蓮英等。這個病態的太監群體多源於貧困的傢庭，由於生活所迫，才走向瞭一條不歸之路。

清朝的太監相比於明朝，數量上大大減少，明朝太監隊伍龐大動輒數萬，而清朝流行的“夠不夠，三千六”之說，其實清宮太監最多的時候也不過兩千八百多人。

清朝在太監的管理和篩選上是有嚴格制度的，清早中期，想要進宮當太監，必須要經過內務府的批準，再送敬事房，交給慎刑司凈身。這就是所謂的“宮刑”，是正規的官方機構。

清朝晚期，民間有瞭私人的機構從事閹割太監的手藝，被稱之為“私刀兒匠”，這樣的營生當時在北京共有兩傢，“私刀兒匠”都是世傢經營，別人不能隨意插手，而且都是經過朝廷允許的。他們和內務府盤根錯節，往來頻繁，是同一條利益上的人，據說這些人還能享受六品頂戴的待遇。

每年的春夏秋冬四季，“私刀兒匠”將本季閹割的人數登記造冊，連同被閹割的人一起交給內務府會計司。這些太監進宮以後，得到權勢後還會賄賂這些“私刀兒匠”，特別是那些被拐賣而來的窮苦太監，入宮之前還要和他們認親，以後當親戚走動。