曾國藩臨終托付李鴻章後事，稱​左宗棠​為“海內第一人物”

“狡兔窟，走狗烹”歷史上經常上演這一幕。1864年7月19日曾國藩率軍攻入天京，宣告太平天國的失敗。達到事業頂峰的曾國藩原以為會得到清廷的加功封賞，而實際上卻是接二連三的警告。

此時擺在曾國藩面前的無非有三條路：一是起兵反清問鼎中原；二是保持實力，維持現狀；三是裁撤湘軍，自剪羽翼，以明心志。

曾國藩最終采取的策略，連保存實力的意圖都沒有，而是大刀闊斧地自剪羽翼，以他的本意，原想將湘軍全部裁減掉，後經人勸諫提醒，才保留瞭約兩萬人的嫡系精英，一則北方捻軍正盛，湘軍還有可用武之地；二是隻有以實力作後盾，才能保住自己的利益地位不受侵犯，身傢性命免遭傷害。

然而天津教案和捻軍都讓曾國藩背上瞭“惡名”。同治十年1871年)身為兩江總督的曾國藩意識到自己已經不久於人世，想要交代點後事，於是趕緊寫信給李鴻章。想到李鴻章，他心裡寬慰多瞭，親幸自己有這麼個可接班的學生。

他這半生開創的事業終於有瞭接班人：湘軍裁撤瞭、腐敗瞭，李鴻章的淮軍成瞭支持清朝的頂梁柱；自己打不過捻軍，由李鴻章戰勝瞭；天津教案自己弄的議論紛紛，而李鴻章卻將此案完滿瞭結；洋務事業自己僅僅開瞭個頭，而李鴻章正在大舉進行。