中國恥辱的開端，慈禧太後政變

慈禧登上其主宰晚清半個世紀之久的政治舞臺，始於咸豐十一年1861年)的第一次垂簾聽政。

咸豐十年1860年)，英法聯軍進逼北京。慈禧隨咸豐帝逃往熱河今河北承德)避暑山莊。31歲的咸豐有傢難歸，病入膏肓，不久辭世。

當時，唯一的皇子即唯一可繼承大統的載淳隻有6歲，皇後鈕鈷祿氏亦即後來的慈安隻有25歲，載淳生母懿貴妃葉赫那拉氏即後來的慈禧隻有27歲。咸豐臨終口授遺囑，立皇長子載淳為皇太子，並將兩枚隨身印章——一枚文曰“禦賞”，賜給皇後；一枚文曰“同道堂”，賜給嗣皇帝載淳，由懿貴妃保管。兩印為嗣皇帝下達詔旨的符信，“禦賞”印蓋起首之處，為印起；“同道堂”印蓋結尾之處，為印訖。隻有同蓋這兩方印，諭旨方為有效。

咸豐死後，皇後鈕鈷祿氏及懿貴妃葉赫那拉氏分別被尊為“母後皇太後”與“聖母皇太後”，俗稱“東太後”“西太後”。然咸豐遺詔尚在、屍骨未寒，他精心設計的政治格局便在兩官皇太後與奕訴合謀策動的“辛酉政變”重擊下碎成瞭齏粉。