​袁世凱​問張作霖：你要軍隊還是地盤？張作霖回應：我想要您的金表

“東北王”張作霖出身土匪，大字不識一個，臟話不離口，可謂是名副其實的“大老粗”。然而張作霖卻粗中有細，善於韜光養晦，隱藏自己的鋒芒，最終完成瞭從土匪到國傢元首的偉業。

滿清王朝滅亡後，袁世凱成為瞭大總統，善於見風使舵的張作霖立即兩次致電袁世凱，表示贊成共和，堅決擁護袁大總統的領導。袁世凱見張作霖這麼識時務，立即將他任命為陸軍27師師長，駐守在奉天。然而，狡猾多疑的袁世凱對張作霖並不是完全放心，他總覺得這個“綠林好漢”志向不小，恐怕會威脅自己的地位。

1913年，袁世凱鎮壓瞭孫中山在南方發動的“二次革命”。為瞭鞏固大後方，袁世凱決定召見張作霖，看看這傢夥到底是什麼樣的人。對於袁世凱的召見，張作霖雖然心懷疑慮，但又不敢不從。