雍正朝有張廷玉，​乾隆​朝有於敏中，後者所受恩寵則更高

在清中期，漢族官員中權勢最大首推雍正朝張廷玉，其次應該就是乾隆朝的於敏中瞭，當然像陳廷敬、劉統勛也是其中的佼佼者，但於敏中的一生受到的榮譽的確很高，美中不足的就是他死後落下瞭一個壞名聲。

於敏中，康熙五十三年1714)出生於江蘇金壇。於氏傢族是金壇的名門望族，自明代以來，有二十五人考中進士，出過“三世中丞”和“兄弟狀元”。於敏中幼承傢學，五歲即接受啟蒙教育，雍正七年1729)，十五歲的於敏中應試江寧鄉試，中舉人。

乾隆二年1737)於敏中參加恩科殿試，被乾隆皇帝欽點為狀元。這年，於敏中二十三歲，與其堂兄於振合成“兄弟狀元”，他也是清朝最年輕的狀元。乾隆帝曾評價他“人似小聰明”，而於敏中正是靠著自身的才氣和精明，得以在翰林院供職七年，之後又久居京官。

於敏中初入懋勤殿，開始任翰林院修撰，為皇子伴讀、侍講，也主持過山西的鄉試，到山東、浙江當過主考官。期間，他依靠自己的才氣和過人的精明，贏得瞭乾隆帝的歡心。此外，於敏中為瞭博得乾隆帝的喜愛，他不僅書法學習乾隆體，還認真學習滿文。