曾國藩不是不想當皇帝，但知咸豐已設防，也憂慮兒子幹不贏老弟

向敬之

1851年咸豐元年)1月，洪秀全、楊秀清等人在廣西桂平金田村組織起事。5月，曾國藩在劉蓉、羅澤南等人的推動下，上《敬陳聖德三端預防流弊疏》批評咸豐。咸豐帝還沒有讀完，就憤怒地將奏折摔到瞭地上，立刻召見瞭軍機大臣要定他的罪，若非祁寯藻、季芝昌等人苦苦為他求情，曾國藩很可能陷於不測之罪。

年輕的咸豐一直和曾國藩在較量

洪楊鬧事，遇到曾國藩母喪，咸豐帝並未因為朝廷正缺人，而奪情讓曾國藩留用，而是樂意他停職留薪，回去守孝。

也是洪楊一役救瞭曾國藩，太平軍在南方鬧得越來越兇，現有的八旗、綠營軍卻不堪一擊，這時，朝廷才想起曾國藩在老傢湖南，可以讓他在湖南辦團練。

太平天國起義

清廷頒發獎勵團練的命令，力圖利用各地地主武裝來遏制太平軍勢力。朝廷給編制不搭糧餉，得瞭精兵又不拖累財政，一舉幾得。這，讓在本土作戰的曾國藩抓住瞭機遇，他因勢在湖南一帶，依靠師徒、親戚、好友等復雜的人際關系，建立瞭一支地方團練，稱為湘勇。