康熙是清朝最有作為的帝王嗎？

我們中國人，對於中國和世界歷史相互關系的認識，通常從康熙時代開始，便會陷入兩個相關的“歷史錯覺”。

錯覺之一，認為康熙是清朝最有作為的一位封建帝王。如果把中國的大門關起來看，的確是這樣，康熙很有作為；但如果把康熙放到當時的世界范圍內去看，則另當別論瞭。評價一位決定和影響國傢命運的歷史人物，不能撇開他所處時代的世界發展潮流這個參照系。康熙在位長達60年(公元1662—1722年)，正處於17、18世紀之交。這一時期，外面的世界很精彩。遙遠的歐洲，英國的資產階級革命孕育瞭工業革命。對於西方世界正在發生的這場歷史性巨變，反應靈敏與遲鈍，可以舉出一例來進行比較。康熙四十二年(公元1703年)五月，和康熙同時代的沙皇彼得一世，正在北方海邊荒灘上搭建一座小木屋，他要在這個小工棚內住下，親自指揮大批勞工在涅瓦河出海口的三角洲上建造一座“開放口岸”，以大量引進西歐列強自工業革命以來所取得的各種先進成果。彼得一世登基時，沙俄尚處在封建農奴制階段，中國清朝的封建制度比沙俄“先進”。但彼得一世受到歐洲工業革命的震撼，激發瞭他強烈的變革圖強思想。為此，他一反歷代沙皇認為出訪別國是“低三下四”的傲慢傳統，隱姓埋名，化裝成平民前往荷蘭、英國等西歐強國考察，並選派大批貴族子弟前往西歐強國學習，等等。這就不難理解沙俄為何能成為晚清不斷入侵中國的西方列強之一。