公元前232年,項羽出生在楚國的下相,也就是今天的江蘇宿遷,爺爺項燕正任楚國大將,是個超級富二代。第二年也就是公元前231年,韓信出生在距離下相不過百裡的淮陰,傢境不詳,但從後來韓信喜歡執劍閑逛不事生產來看,應該是個下層貴族。
項羽的童年很幸福,憑借爺爺在楚國的地位,和枝葉繁茂的傢族,從小享受優渥的生活和別人尊敬的目光。韓信的童年仍舊不得而知,但生活上肯定沒有項羽優渥,父母早亡,也沒有兄弟姐妹的記載。貧也好富也罷,兩個人的命運都在公元前223年迎來一場轉折,這一年楚國被秦國攻滅。覆巢之下安有完卵,項羽跟隨叔父項梁流亡,韓信也在風雨飄搖之中顛沛。