潘富恩:​呂祖謙​將法治與德治並舉

和當時一般理學傢不同，呂祖謙不否認法治的作用。他認為法與德、刑與仁之間的關系是統一的、相輔相成的。

何謂法？呂祖謙有著自己的理解。在他看來，“法”是“人情物理所在”，而不是酷法之書。一部好的法令，其中自然包括瞭“仁義之氣”。後來有的執法者們為瞭貪圖方便，憑著己意辦事，而不遵循“人情物理所在”之法，把事情辦糟瞭。這不是“法”的過失，相反正好是“過法”的緣故。

基於這種對“法”的認識，呂祖謙指出不能單純地從“刑法”的輕與重來判斷它是否仁義，而應當把“法”放到具體的社會環境中去考察它的作用。有些法從表面上看似乎是很輕、很松的，但也正因為輕與松，人們就不懼怕它，結果陷於重罪，所以名為“輕刑”，實則不然，“內有輕刑之名，外有殺人之實”。相反有些刑法看上去很嚴峻，但是由於它使人望而生畏，人們反而變得循規蹈矩，減少瞭犯罪的現象，因而這種“峻刑”實際上是“仁義”的。

呂祖謙不但對有關法的問題作瞭一系列論述，而且對出仕者如何執法的問題也提出瞭看法。

呂祖謙認為，一旦出仕就是在與國傢共“濟世務”，這就好比同乘一條船渡江涉海一樣，“一事不牢，俱受其敗”。即使是自己的故舊相知也要根據其犯罪的情節而論罪，不得徇私枉法，做到“公不敗事，私不傷義，便是忠厚底氣象”。