​李自成​進京後，明朝官員欲自殺殉國，兩小妾盛裝打扮來到其跟前

馬世奇，無錫人，祖父馬濂是進士出身，曾任桂林知府。馬世奇幼年時非常聰穎出彩，並且因才華而聞名鄉裡，因此他得以拜讀於“東林八君子”之一的葉茂才門下。後來在崇禎四年中進士，被授予翰林院編修，後任左庶子。

東林書院

馬世奇進入朝堂之後，為官清廉，喜歡提拔後生。崇禎十一年，明朝已經開始出現崩潰的跡象，崇禎皇帝時常命令大臣們商量對策，討論如何解決當時內憂外患的狀況。據《明史》記載，馬世奇上疏道：“闖、獻二賊，除獻易，除闖難。人心畏獻而附闖，非附闖也，苦兵也。今欲收人心，惟敕督撫鎮將嚴束部伍，使兵不虐民，民不苦兵，則亂可弭。”馬世奇認為，目前作亂的主要是李自成和張獻忠，百姓畏懼張獻忠而依附李自成，而百姓依附李自成並非出於本意，而是受到官兵的禍亂。要想鎮壓李自成，必須讓鎮守各地的將軍們能嚴格管理好手下兵丁，如此才可以消滅農民軍的叛亂。崇禎皇帝接納瞭馬世奇的建議，特地下令詔對馬世奇，詳細討論對策。然而，此時的明朝的形勢並非這樣一個簡單的建議能夠扭轉的。