《史記》導讀：​越王​勾踐世傢第十一

關於越國的歷史，《吳越春秋》記載說，當年大禹巡行天下，回到大越，登上茅山朝見四方諸侯，封有功，爵有德，死後就葬在這裡。至少康時，擔心大禹後代香火斷絕，便封其庶子於越，號曰：“無餘”。賀循《會稽記》說：“少康，其少子號曰於越，越國之稱始此。”

越國建立後，一直保持著比較落後的生活習俗，很少與中原地區發生聯系。直至傳到允常時，才與吳國發生瞭矛盾，並相互攻伐。此時，已是春秋末年瞭。

允常死後，吳王闔廬興兵伐越，越王句踐用敢死之士在陣前自殺的戰術，敗吳於檇ｚｕì，醉)李，闔廬被射傷。闔廬死後，吳王夫差敗越王勾踐於夫椒，並把他圍困在會稽山上，句踐始有會稽之恥。

越王句踐在會稽之困中被吳王赦免回國後，臥薪嘗膽、親自耕作，委屈求全、禮賢下士，賑瀏窮人，悼慰死者，與百姓同甘共苦。

作為沒有任何制衡、約束的具有最高權力的一國國君，雖說是在受辱後做出的這些舉動，也是十分難得的。加之，勾踐在艱苦奮鬥、發奮圖強時能虛心征求、聽取謀臣們的意見，終於戰勝瞭吳國、擴大瞭地盤、稱霸於諸侯。而臥薪嘗膽的精神就成為傳統文化的精華流傳下來。