​荀子​“法後王”說考辨

作者簡介：廖名春 清華大學思想文化研究所

先秦諸子，幾乎都喜歡挾先王以令當今。因此，“所謂‘先王’一詞，不僅是政治上的盛世，倫理上的模范，而且是立論的出發點，推理的大前提，更進一步，對於衡量一個時代，批判一個人物，分析一種制度，莫不以先王為最高尺度。”趙紀彬：《困知錄》上冊第69頁，中華書局1963年版)而荀子在主張“法先王”的同時，卻提出瞭“法後王”說，這在先秦思想史、中國傳統思想史上猶如“蒼頭軍突起”，頗為人們註目。荀子所謂“後王”指什麼？其“法後王”有何意義？前賢今人有三種較為流行的說法：一是認為“後王”系“當今之王”，“當時之王”，“近時之王”。從漢代的司馬遷到唐代的楊倞，都持此說〔1〕。評法批儒以來，此說大為流行， 至今許多論者仍認為“荀子提出‘法後王’的口號來反對子思、孟軻一派所謂的‘法先王’”馮契：《中國古代哲學的邏輯發展》上冊第262頁)， 肯定其為厚今薄古的社會進化論。二是以為“後王”即周文王、周武王，因此，斷定荀子的“法後王”與孟子的“尊先王”是一回事，沒有什麼積極意義。清人劉臺拱首創其說，王念孫、馮友蘭、郭沫若等都以為是。“文革”後，此說又復興，而港、臺學術界，持此說者更盛。甚至有人說：“荀子的法先王或法後王均構不成一個理論命題，前後矛盾，混亂不堪”劉澤華：《先秦政治思想史》第417頁，南開大學出版社1984年版)。 三是以為“後王”即有位或無位的聖人——王或素王，是一位虛懸的期待中的將來的王天下者。此說源自章太炎〔2〕， 後經梁啟雄《荀子簡釋》闡發，也頗有影響。荀子“法後王”的真相如何，是評價荀子社會政治思想，正確理解其歷史發展觀的一個重大問題，很值得深入探討。