作為​劉秀​的第一開國功臣 他一直笑到瞭最後

公元25年，劉秀在鄗縣今河北柏鄉北)登基稱帝，派使者持節封鄧禹為大司徒，為酂侯，食邑萬戶。此時，鄧禹24歲。

鄧禹上任伊始，率兵渡過汾陰河，進入夏陽今陜西省韓城南)縣境，打敗更始帝的十萬兵將。百姓聽說鄧禹的軍隊紀律嚴明，秋毫無犯，全都扶老攜幼前來歡迎。歸降的人日以千計，眾人號稱鄧禹軍隊為“百萬”。鄧禹本人走到哪裡，都要停車駐馬，勸勉百姓。男女老幼歡天喜地聚集在鄧禹的車下，向他傾訴，請他明示。就這樣，鄧禹的名聲傳遍整個關西。對此光武帝十分贊許，多次寫信贊譽他。

鄧禹節節勝利，沒多久，長安城也在眼前瞭。大傢都勸鄧禹立即攻打長安城。鄧禹卻另有考慮，他說：“不能這樣。現在雖然我們的兵力多，但能作戰的少。前方沒有可依靠的糧草，後方沒有運轉的物資供應。赤眉軍剛剛上長安，財富充實，鋒銳不可抵擋。盜賊聚在一塊，沒有善終的計策；錢財和谷物雖然很多，而事故萬端，他們難道能夠堅守嗎？