以裴秀為代表的古代制圖人想透過地圖傳遞哪些訊息？

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中國地圖史的發展，並不一定是一種客觀技術層面的延伸。相較於民族主義情結主導的地圖學史強調制圖不斷向科學規范化演進的話語敘述，芝大餘定國並不關註地圖技術推進演變，而關註到地圖繪制背後的意圖。

作者認為，清代受到西洋的影響，中國地圖才成為一門純粹的客觀性學科。此前，中國地圖的繪制絕不止於對地表狀況表示的范疇，而強調地圖多方面的功能。由於中國史地學者忽視瞭這種內涵，結果使得中國地圖學史被曲解成為一種量度與數學方法不斷改良的歷史。

何謂“多方面功能”?其實在開篇，作者即認為：“地圖學與與政治和制度史關系密切，但是地圖學的發展跟政治變遷史並非完全平行。”

換言之，作者看來，地圖繪制並非的一種單線性的“不斷增加數字化或定量化，趨向現代化”的演變進程。如果將中國地圖視為對空間進行一種理性的、數學的描述，那麼這一觀念將導致無法研究地圖的所有功用。因此，這本地圖學史根本不同於盧良志《中國地圖學史》那種從半坡象形文字到清代楊守敬沿革圖的敘事，而是分成不同的主題，比如地圖測繪的政治環境、地圖量度和文字附註的關系、繪制與藝術、中歐地圖學的融合。