​漢靈帝​：我有特殊的賣官技巧，黃巾軍：呵呵

東漢後期，朝廷的財政狀況因羌族多次叛亂而全面惡化。漢安帝永初年間，朝廷為瞭撲滅隴右的羌亂就花費240多億錢。靈帝時期朝廷為瞭撲滅東羌叛亂，又花費44億錢，最終國庫空空如也，中央財政基本崩潰。

為瞭解決財政問題，朝廷祭出賣官鬻爵的辦法：

原先有一定職位的官吏隻要繳納相應數額的錢糧，可以得到關內侯、五大夫、虎賁羽林郎的官爵。地位更低的人，比如商人、屠戶、工匠，隻要出錢就能成為基層小吏，或是去軍隊做低級武官。

過去雖也賣官，但規模小，賣官的收入也隻是“佐國之急用”。這一次卻是東漢政府首次不依靠稅收，而完全依賴賣官這一非正常手段過經濟難關。這次雖然度過瞭財政危機，但朝廷的吏治和財政制度遭到不可逆轉的巨大破壞。

那些花錢買官的人到瞭職位上自然是上下其手撈個夠本，最終由整個社會共同承擔苦果。東漢就像一位不喝水就會馬上渴死的病人，不得不喝下摻有賣官鬻爵這種慢性毒藥的美酒，度過眼前的難關再說。而且這是一種會讓人上癮的毒藥，一旦下一次政府遇到財政危機，第一時間還回想起賣官鬻爵這一招。