“倘若子建多飲茶”——​曹植​的陶耳杯

中國人對茶的認識，是從食用和藥用開始的。最早利用茶葉“系咀嚼鮮葉，生煮羹飲”，“啜其湯，食其滓”，猶如今人煮菜湯，故有茗菜的說法。《晏子春秋》有載，“嬰相齊景公時，食脫粟之飯，炙三戈五卵、茗菜而已”。《晏子春秋》系後人收集晏子遺事寫成的，是說晏嬰在齊國為相時，吃糙米飯，燒三種禽鳥、五種蛋以及茶菜為食。

這種原始的用茶方式，在我國某些地區仍有遺留。現今雲南西雙版納州基諾山當地的基諾族人仍有以茶為菜的習慣，他們外出打獵或勞動時，帶上幾節竹筒飯，餓時在野外生火，采集一些鮮茶葉，揉碎後並所帶幹糧和食鹽置於竹筒中，引山泉水煮之，即可食用。另外，在湖南省的桃源縣，當地農民有將茶汁和果仁、豆子等混合在一起碾碎後熬湯喝的習慣，名之“擂茶”，亦是以茶為羹的遺風。

由此我們可以推斷，食茶之初無定器。作為食器的釜、罐，作為酒器的碗、耳杯等都能被當做茶器來使用。