五代十國時代開始標志：​朱溫​篡唐建立後梁

乾符四年(877年)朱溫參加黃巢起義，屢立戰功，很快升為大將。大齊政權建立後，任同州防禦使，率軍攻打河中。由於屢戰屢敗，怕受到譴責，於是叛變降唐，投歸河中節度使王重榮。唐僖宗任朱溫為左金吾衛大將軍，充河中行營副招討使，並賜名“全忠”。

中和三年(883年)又被授以宣武軍節度使，隨後擊敗黃巢，龍紀元年(889年)斬黃巢餘部秦宗權，被封為東平王。天復元年(901年)封為梁王。黃巢覆亡後，唐帝國已名存實亡，各方節度使形成擁兵自重的局面，其中以宣武節度使朱全忠、河東節度使李克用、鳳翔節度使李茂貞、盧龍節度使劉仁恭、鎮海節度使錢鏐、淮南節度副大使楊行密等人勢力最大，史載“郡將自擅，常賦殆絕，藩鎮廢置，不自朝廷”，“王室日卑，號令不出國門”。

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天復元年(901年)昭宗被宦官韓全誨幽禁，宰相崔胤乃召朱全忠救駕。韓全誨不得已投靠鳳翔節度使李茂貞，朱全忠進攻鳳翔，鳳翔食盡待援。天復三年(903年)，節度使李茂貞殺宦官韓全誨等七十餘人，與朱全忠和解，護送昭宗出城，昭宗又回到長安。崔胤指責宦官“大則構扇藩鎮，傾危國傢;小則賣官鬻爵，蠹害朝政”，不久朱全忠盡殺宦官數百人，廢神策軍，完全控制皇室。被封為梁王。天祐元年(904年)，朱全忠殺宰相崔胤，逼迫昭宗遷都洛陽，八月壬寅夜，指使朱友恭、氏叔琮等人殺昭宗，另立其子李柷為帝，是為唐哀宗。天祐二年(905年)，在親信李振鼓動下，於滑州白馬驛(今河南滑縣境)一夕殺盡殺宰相裴樞、崔遠等朝臣三十餘人，投屍於河，史稱“白馬之禍”。