毛澤東和蔣介石對此人的評價相差十萬裡，​閻錫山​評的最霸氣

他前半生的大多數日子，都是在令人心酸的境況中度過。一是西路軍的失敗，使他長期愧悔交加，成為心裡永遠的苦，永遠的疼；二是第二任妻子為瞭他在張國燾的“白雀園肅反”中被處死，讓他心痛欲絕，成為他後半生心中難以消除的隱痛。

他年輕時身體瘦弱，臉色憂鬱，鋒芒內斂，沒有那種讓人一見就驚愕的英武之氣。算命先生說，他長瞭副苦相，是個騎著毛驢舉著拖佈追老虎的命。當年到廣州黃埔軍校報考時，主考官左看右看，說他像個“抽大煙的”，差點被拒之門外。

一生學習曾國藩為人處事、喜歡用相面術識人的蔣介石，在黃埔軍校曾召見過他一次，見他背不直，人長得也不太“威武”，還說一口聽起來很費勁的山西口音，沒有跟他說幾句話，就把他打發走瞭。事後，蔣介石還對其他下屬說此人“不可用也”。

誰知道，這位不被蔣介石重視的山西人，在以後的戰爭中，用自己的軍事才能把老校長的軍隊打得一敗塗地，讓後來的蔣委員長追悔莫及，深痛自己看走瞭眼。