1173年​范成大​經過靈渠時湘桂走廊已逐漸沒落

自秦代開鑿以來，靈渠一直是勾連湘江與漓江水道的重要轉折地。其對接徐聞、合浦出海港口的漕運，是秦漢帝國通達海外的必經之處。

撰文/本報記者錢燁

當一個生活在黃河流域的內陸漢人開始南行時，他會意識到周圍自然環境明顯的變化。這種變化從沿途的山脈與植被的綠色濃意就可顯著區分開來。對於這些他可能並不意外，但再往南走，穿過五嶺，就抵達那個充滿著奇怪傳說，雨水豐足，水稻比小麥、谷子更重要的世界瞭。在此之前他需要雇一輛馬車。而當他抵達廣闊的內陸平原的南部邊界，跨過水量充沛的洞庭平原時，他會意識到自己需要換一艘船，駛向湘江，這條傳說是舜帝妃子的眼淚流淌出來的河流，去它的源頭零陵。

那裡還隻是去往嶺南的入口。往前擺在他面前的有兩條路。一條是翻過萌渚嶺的瀟賀古道，一條是秦代開鑿的靈渠。乾道九年公元1173年)二月二十二日，天氣寒瑟，南宋名臣范成大就來到這個岔路口前。

他將走往靈渠。