​劉邦​雖然建立瞭漢朝，但統治之初疆域卻少得可憐

秦朝的天下並沒有像秦始皇所期望的那樣維持“二世三世至於萬世，傳之無窮”，就在他去世的第二年秦二世元年，前209年)，陳勝、吳廣在大澤鄉今安徽宿州市東南)揭竿而起，勢如燎原的大起義敲響瞭秦朝的喪鐘。

公元前206年，劉邦、項羽的軍隊先後進入咸陽，秦朝滅亡。項羽成為天下霸主，將秦朝國土分封給各路諸侯，劉邦被封為漢王，封地在今漢中盆地和四川盆地。不久劉邦就起兵攻下關中，與項羽爭奪天下。

經過三年多的苦戰，劉邦在公元前202年漢五年)初發動垓下今安徽靈璧縣東南)之戰。西楚霸王項羽面臨四面楚歌的絕境，突圍至烏江今安徽和縣東北)自殺。劉邦在汜水北岸今山東定陶縣南)即皇帝位，國號漢後世稱為西漢)，定都洛陽，但不久即遷都關中。由於咸陽已成廢墟，隻能在今西安市西北一個名長安的聚落一帶另建新都。朝廷暫駐秦國故都櫟陽今陜西西安和臨潼區東北)，長安建成後遷入。