清朝末年,隨著西方國傢一些先進制度的引進,在清王朝體制內,湧現出諸如報館等新事物,使的老百姓能夠得知一些新聞。當然報館的出現,也使一些不出名的小人物突然聞名全國。這就相當於現在一部影視劇能使一個演員火起來道理差不多。
1906年,清朝第一寡婦慈禧也到瞭年老色衰、有心無力的年紀,但慈禧不會放下權力,還掌控著光緒和朝廷一切事務。這一年《京報》披露一件轟動全國的腐敗案件,案件隻指袁世凱得力幹將段芝貴。他花軍費買瞭一個歌妓送給當時慶親王奕劻兒子載振當小妾。