近代中國軍隊第一代特種兵雛形，源自直系​曹錕​軍中武術營

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北洋時期軍閥混戰，國術在軍中備受重視。比如奉系軍閥李景林本身就是武當派宗師、太極劍傳人，號稱民國第二高手；西北軍將領馮玉祥生在武術之鄉滄州，練武是童子功；西北軍將領張之江開辦中央國術館，成為國術的“操盤手”“天使投資人”；直系統帥曹錕在軍中辦苗刀營、武術營，軍隊戰鬥力大幅提升……各支軍隊都聘請瞭大批武術教官，另外，像孫中山的保鏢杜心武、張作霖的保鏢張占魁等人，都是中國武術一代宗師，可以看出武術傢在當時是軍隊不可或缺的人才。

曹錕是和國術結合得比較緊密的軍閥將領之一。曹琨1862—1938)字仲珊，直隸天津人，小時候就喜歡武槍弄棒，長大後考入天津武備學堂，一路升遷成為北洋時期舉足輕重的大佬。他一輩子也沒離開武術。

1916年袁世凱去世後，曹錕升任直隸督軍，駐紮在保定，韜光養晦、整軍備戰。他在保定修建瞭一座江南園林，命名為“曹錕花園”，平時常在這裡散步、打拳。

曹錕在軍中成立瞭武術營，到武術之鄉滄州招兵買馬，以比武打擂形式選拔武師，請來瞭佟忠義、郭長生、王連峰等武術名傢；又派部將劉幹臣到天津靜海，邀請苗刀高手任向榮、劉玉春、張景元來保定。