諸葛亮初出茅廬第一功，給​劉琦​出瞭個餿主意，​劉琦​還感激涕零

孫權在穩定瞭江東局面後，聽從魯肅、甘寧的建議，先後數次對荊州用兵。建安八年203)，西下攻擊劉表的江夏太守黃祖，“破其舟軍”；建安十二年，趁曹操北征，江東孫權再次打上門來。在江夏“虜其人民而還”。建安十三年，復征黃祖，屠其城，“梟其首，虜其男女數萬口”。

劉表沒有聽從劉備的建議從後面襲擊曹操，一則是擔心劉備勢力因此而坐大，更害怕螳螂捕蟬，黃雀在後，孫權如果趁虛而入，劉表可能會偷雞不成蝕把米。更令劉表頭疼不已的是，荊州內部也並非是鐵板一塊。劉表有劉琦、劉琮兩個兒子。長子劉琦，“表初以琦貌類於已，甚愛之”。然而好景不長，建安八九年時候劉表喪妻。隨著劉表娶瞭後妻之後，劉琦漸失歡於父。

為瞭籠絡荊州豪強勢力，劉表為小兒子劉琮“娶其後妻蔡氏之侄”。愛屋及烏，蔡氏遂愛琮而惡琦，毀譽之言日聞於表。愛少妻與幼子是人之常情，年邁的劉表也未能免俗，枕頭風加上妻弟蔡瑁和外甥張允推波助瀾，劉表更疏遠瞭劉琦。史載，“琮之有善雖小，必聞，有過雖大，必蔽。蔡氏稱美於內，瑁、允歏德於外，表日然之。”