他比李世民先被人稱為​天可汗​，對歷史貢獻無人能及，可惜兒子不爭氣

南北朝時，北齊、北周對立，各送重賂求突厥援助，所以，突厥日益驕橫。公元581年，楊堅即位，決定不給突厥禮物，采用分化打擊策略應對突厥，突厥懷恨在心，有心想給隋朝一個下馬威。於是，開皇二年582年，沙缽略盡起本部兵十餘萬及所屬四可汗兵共四十萬人大舉侵入長城。開皇三年583年，突厥兵深入武威、天水、延安等地，擄掠人畜，百無一留。

隋文帝楊堅遂命楊爽為行軍元帥，率兵分八路出擊突厥。楊爽出朔州山西朔縣道，大破沙缽略軍，沙缽略逃走。竇榮定出涼州，擊敗阿波軍。長孫晟說阿波歸附，阿波遣使來朝，沙缽略乘機襲破阿波居地，阿波逃歸達頭，獲得達頭援助，遂回擊沙缽略。

此次突厥南侵失敗導致突厥內亂，各部落攻戰不息，突厥各可汗熬不住瞭遣使入朝，請和求援，楊堅一概不許，讓他們繼續互鬥。同時命令隋軍專擊沙缽略，沙缽略屢敗。開皇四年584年，沙缽略遣使來求和。而阿波乘著與沙缽略戰鬥，勢力漸強大，東與沙缽略居地接境，西有龜茲、鐵勒、伊吾等西域地，號稱西突厥。自此突厥分為東、西兩部。