挾天子天子這張王牌本應是​袁紹​的，但為何最終落到曹操手裡呢？

據《資治通鑒》中記載，公元196年，曹操將漢獻帝迎回瞭許昌，並好吃好喝的招待天子，從此挾天子以令諸侯，占據瞭名義上的高地，賺瞭不少便宜。

而袁紹在這時就老接到漢獻帝詔書，他雖然明白這詔書是曹操的意思，但名義上是皇帝的，又不得不尊重，因此覺得很不方便。久而久之，袁紹也有瞭想法，打算把皇帝安置在離自己不遠的地方。

那時候，袁紹和曹操的關系還不壞，於是在公元198年，袁紹就派人對曹操說：“許昌這地方地理位置低，氣候潮濕，洛陽又破壞得太嚴重，你老曹不如搬到甄城，和我老袁挨著，以後辦事也方便。”曹操是個精明人，一聽就知道袁紹想跟自己搶天子，堅決不答應。

這時候袁紹手下的謀士田豐就勸袁紹說：“既然那姓曹的不聽話，不遷都，那麼我們就進攻許昌，把天子奪過來，挾持天子號令天下。要是我們一直無所作為的話，最終反而還會被曹操幹掉。”

沒想到聽瞭田豐的計策之後，袁紹卻為另一個不著邊的問題犯愁瞭：“這天子奪回來瞭，我袁紹就不是老大瞭，到時候到底是聽皇帝的，還是聽我袁紹的呢？”所以理不清這層上下級關系的袁紹，最終還是拒絕田豐的建議，錯失良機。

而就在袁紹猶豫的當頭，他手下的一名士兵已叛逃到曹操那裡，說田豐建議奪取皇帝。當時的曹操正在前線與張繡交戰，嚇得一身冷汗，立即撤軍回來保衛許昌，防止袁紹搶人。