胡亥是秦始皇最小的兒子，也是秦始皇最喜歡的孩子。因為最小，所以深得父皇的寵愛。也正是如此，才在巡遊期間隻帶瞭他一個公子。
公元前210年，秦始皇在巡遊途中病死。死前，留給公子扶蘇一封信，要他回咸陽奔喪。言外之意是將帝位傳給他。但這封信被中書令趙高扣下，他要立胡亥為帝，以便自己掌權。因為胡亥還是個孩子，也是他的學生。
當趙高對胡亥說出自己的主張時，胡亥說，廢兄立弟，不奉父詔，是不仁不義啊。可見這孩子心裡還是講仁義道德的。趙高用政治鬥爭的殘酷性說服瞭胡亥，又用利益說服瞭丞相李斯，終於讓胡亥當上瞭皇帝。
