他年過古稀 仍可帶兵平定叛亂 即便​廉頗​再世也不能與其爭鋒

西漢中期，生活在甘肅、青海一帶的羌族人實力慢慢壯大，時長侵襲漢朝的邊郡，雙方打打停停，問題一直沒能解決。而自從漢武帝重拳出擊被漢朝打殘的匈奴並不甘心，時時伺機報復，他們派遣使者聯絡羌族各部落，約定共同進攻張掖、酒泉等漢朝的西部邊郡。

宣帝神爵元年，也就是公元前61年，朝廷派人去羌族各部落進行調查，奉命出使的漢朝使者是個強硬派，他把為首的先零部落及其他部落的領袖召集共三十餘人召集在一起，然後把這些人全部處死。並且出兵攻打先零等部落，殺死一千餘人。他想用這種方式震懾羌族各部落，卻不曾想如此一來，反而引起瞭極大的混亂。羌族各部落聞聽此信都又驚又怒，不知所從，遂結成一團，共同反叛，四處攻城略地，一時間西部邊陲狼煙蜂起。

當時的皇帝漢宣帝乃是一代中興明君，他立即著手制定對策，考慮到老將軍趙充國深諳兵法，又熟知邊郡的形勢，便派遣人前去征詢建議，推薦一位合適的將領。老將軍淡淡一笑，毛遂自薦道“滿朝文武，恐怕沒人比老臣我更合適，請陛下放心吧!”於是有瞭世界軍事史上極為罕見的一幕：大漢帝國西出遠征的軍隊出發瞭，為首的將領是一位白髮蒼蒼的老人，名叫趙充國，這一年，他76歲。