俗語道：“做瞭皇帝想成仙”，秦始皇正是這樣的人物。清人丘瓊山《綱鑒合編》曾雲：“始皇既平六國，凡平生志欲無不遂，唯不可必得志者，壽耳。”一些方士投其所好，編織神仙之說，聲稱海上有仙人仙藥，吃瞭仙藥便可長生不死。齊人徐福就是這種情況下航行入海的。

徐福雕塑

史籍中最早記載徐福史事的是司馬遷，可是沒有講明徐福浮海到瞭何處。後人以為是臺灣或琉球，也有說是美洲，但大多數認為是日本。

秦始皇二十八年，始皇帝在第一次巡遊海上時，曾派徐福出海遠航。歷史上都將這次遠航看作是秦始皇派其出海尋仙，求長生不死之藥。

然而，徐福東渡的目的其實是一個流傳瞭2000多年的誤會。徐福出海的目的並不是史書中記載的尋仙求藥，而是一次秦始皇開疆拓土的探險行為。

這麼說的理由有以下幾點：